Мне было шесть, поздним вечером я стоял на балконе нашей квартиры. Помню, как рядом в окне, заглушая рыдания отца, гудел старенький кондиционер. Задняя часть натужно работающего агрегата свисала наружу, из неё с высоты множества этажей капала вода, словно пот со лба готового прыгнуть самоубийцы. Кондиционер был неисправен, он ничего не охлаждал, просто гонял воздух. Мама часто его выключала.

После того как мамы не стало, отец оставлял его включенным; говорил, что так прохладнее.

Я опустил недоеденное фруктовое мороженое и покосился на странный красный огонек, который вспыхнул над горизонтом, будто новая звезда. Только звёзды не бывают такими яркими и красными. Кроваво-красными. Словно пулевое ранение в куполе небосвода.

В ту ночь Напасть окутала весь город странным теплым сиянием. Стекая по пальцам липкой массой, таяло фруктовое мороженое, а я всё стоял и глядел, пока она не взошла полностью.

А затем раздались крики.

Я стряхнул с себя оцепенение. Погрузившись в размышления, я снова пристально разглядывал Напасть. Но с момента её восхождения минуло более двенадцати лет. Я уже не был ребенком, живущим дома с отцом. Не был и сиротой, работающим на подземной оружейной фабрике.

Я был Реконером.

— На месте, — ответил я, перебегая на другую сторону крыши с винтовкой на плече. Была ночь, и я готов поклясться, что повсюду видел красные отблески Напасти, хотя так ярко, как в ту первую ночь своего восхождения, она больше не сияла никогда.

Передо мной простирался деловой район, его стальные поверхности отражали сияние звёзд. Здесь все было из стали. Словно с киборга из будущего содрали кожу. Только не с агрессивного киборга, ну вы понимаете. Да и вообще, с неподвижного.

«Да-а, — подумал я, — в метафорах я действительно отстой».

Теперь, когда Стальное Сердце мертв, мы вернули себе наземные улицы, в том числе и многие удобства, доступ к которым раньше был только у элиты. В нашем распоряжении теперь не только холодильники, но и водопровод. Я мог принимать душ в собственной ванной хоть каждый день. Даже порой не понимаешь, что делать с такой роскошью. Кроме как мыться, чтобы не было дурного запаха.

Наконец Ньюкаго стал свободным городом.

Моей задачей было следить за тем, чтобы все так и оставалось.

— Ничего не вижу, — прошептал я, становясь на колени у края крыши. На мне был наушник беспроводной связи от мобильника, прикрепленного к верхней части левого рукава куртки. Маленькая камера в наушнике позволяла Тиа видеть то же, что видел я. Наушник был достаточно чувствителен, чтобы улавливать мои слова даже когда я говорил очень тихо.

— Продолжай наблюдать, — сказала Тиа по линии. — Коди сообщил, что Проф и объект двигаются в твоем направлении.

— Здесь тихо, — прошептал я. — Ты уверена…

Крыша рядом со мной взорвалась. Вскрикнув, я бросился назад, здание содрогнулось, и взрывная волна обрушила на меня обломки металла. Напасть! Неплохо жахнуло.

— Искры! — закричал на линии Коди. — Она меня обошла, приятель. Идет на тебя с севера…

Его голос потонул в грохоте, когда очередной выпущенный с земли энергетический импульс разнёс вдребезги парапет крыши рядом с местом моего укрытия.

— Беги! — закричала Тиа.

Как будто я нуждался в подсказке. Я сорвался с места. Справа от меня из света материализовалась фигура. Одетая в черный комбинезон и кроссовки, Электра носила маску во все лицо, как у ниндзя, и длинный черный плащ. Некоторые Эпики более других были падки на всю эту мишуру из реквизита супергероев. Честно говоря, она выглядела нелепо даже когда светилась бледно-голубым сиянием и по ее телу, потрескивая, пробегала энергия.

Она могла перемещаться сквозь твердую материю. Не телепортация в чистом виде, но что-то очень похожее. Коснувшись чего-то, она могла трансформироваться в энергию и перемещаться через этот объект. Чем выше была электропроводность материала, из которого состоял объект, тем дальше она могла переместиться.

Город из стали был для нее своего рода раем. Даже удивительно, что она не появилась здесь раньше. И будто одной телепортации было недостаточно, ее электрические способности также делали ее неуязвимой к большинству видов оружия и позволяли метать энергетические заряды. Световые шоу, которые она устраивала, были широко известны. Раньше я никогда не видел ее лично, но всегда хотел посмотреть в действии.

Только не так близко.

— Придерживайся плана! — приказала Тиа. — Проф? Джон! Доложите! Абрахам?

Я почти не слушал, потому что мимо меня потрескивая просвистел электрический шар. Притормозив, я метнулся в другую сторону, и второй шар пролетел прямо там, где я только что был. Он врезался в крышу, и взрыв заставил меня споткнуться. Осколки металла брызнули в спину, когда я уже добрался до края площадки.

И я спрыгнул.

Лететь было недалеко, я грохнулся на балкон пентхауса. Сердце бешено колотилось. С винтовкой через плечо я протиснулся сквозь открытую балконную дверь.

У входа стоял пластиковый кулер. Я откинул крышку и засунул руку внутрь, стараясь сохранять спокойствие.

Электра явилась в Ньюкаго на этой неделе. Она немедленно принялась убивать — случайных людей, без какой-либо цели. Прямо как Стальное Сердце в свои первые дни. Затем стала призывать людей сдать Реконеров, чтобы она могла свершить над нами правосудие.

Извращенное правосудие Эпиков. Сами они убивали кого хотели, но ответные действия были в их глазах столь тяжким преступлением, что они едва могли его постичь. Ладно, очень скоро она все поймет. Пока что наш план по ее уничтожению продвигался не слишком хорошо, но мы Реконеры. Мы были готовы к неожиданностям.

Я вытащил из кулера шарик с жидкостью.

«Лучше бы это сработало», — подумал я.

На протяжении многих дней мы с Тиа обсуждали уязвимость Электры. Каждый Эпик имеет по крайней мере одну слабость, и часто они случайны. Необходимо изучить историю Эпика, выяснить, чего он избегает, и попытаться понять, какая субстанция или ситуация могут нейтрализовать его силу.

В этом шарике были заключены наши лучшие гипотезы относительно слабости Электры. Я повернулся, взвешивая его в руке и настороженно глядя в окно, ожидая , что она вот-вот спрыгнет следом.

— Дэвид? — спросила Тиа в наушнике.

— А? — прошептал я беспокойно, уже готовый швырнуть шарик.

— Почему ты смотришь в окно?

Почему я…

О, верно. Ведь Электра могла пройти сквозь стены.

Чувствуя себя идиотом, я отпрыгнул назад как раз в тот момент, когда Электра прошла сквозь потолок, окутанная гудящим электричеством. Она приземлилась на пол на одно колено, вытянув руку, в которой формировался электрический шар, вызвавший зловещие тени, заплясавшие по стенам комнаты.

Не чувствуя ничего, кроме всплеска адреналина, я бросил шарик. Он ударил Электру прямо в грудь, и ее энергетический заряд, слабо зашипев, погас. Брызнувшая из шарика красная жидкость залила стены и пол вокруг нее. Слишком жидкий для крови, это был старый добрый фруктовый напиток в виде порошка, который смешивают с водой и сахаром. Я помнил его с детства.

Это и была ее слабость.

С колотящимся сердцем я сдёрнул с плеча винтовку. Электра, словно в шоке, уставилась на свою испачканную грудь, хотя я не мог видеть выражение ее лица под черной маской. Змейки электрических разрядов продолжали пробегать по ее телу подобно крошечным светящимся червям.

Я направил винтовку и нажал на спуск. Грохот выстрела в закрытом помещении полностью меня оглушил, но я пустил пулю прямо в голову Электры.

И свинцовый снаряд разлетелся в её силовом поле. Даже подмоченная Кул-эйдом, её защита сработала.

Электра посмотрела на меня, ее электричество снова разгоралось, всё яростней и опасней, освещая комнату, словно кто-то щедро фаршировал пирог динамитом.

«О-оу…»